Es ist mehr als ein Wettbewerb, es ist ein Lebensstil", sagen die Brüder Koldo und Iñaki, Gewinner des letztjährigen Pintxo-Wettbewerbs in Bilbao noch vor dem Lockdown. Im Baskenland gibt es keine bessere Möglichkeit, Freunde zu treffen, als von Bar zu Bar zu gehen, wo man einen Pintxo umsonst zu einem Getränk bekommt. Ein Pinchoin, in der baskischen Schrift Pintxo, ist eine kleine Scheibe Brot, auf die eine kleine Portion Belag gelegt wird. Es hat seinen Namen erhalten, weil dieser traditionell mit einem Zahnstocher auf dem Brot gehalten wird. Für nicht mehr als zwei Euro bekommt man sie. "Die typischen Pintxos sind die tortilla de patata, Kartoffel-Omelette, bacalao, Kabeljau, und gambas gabardina, Garnelen", erklärt Martin Berasategui, einer der bekanntesten Küchenchefs Spaniens und Jury-Mitglied.
Die anderen drei Juroren des Wettbewerbs sind ebenfalls bekannte baskische Köche. "Unsere Aufgabe besteht heute darin, die Pintxos der Teilnehmer nacheinander zu verkosten und sie dann nach ihrer Präsentation und ihrem Geschmack zu bewerten", sagt der baskische Koch Eneko Atxa.
In einem der 18 Räume des Palacio Euskalduna im Zentrum von Bilbao steht ein Metalltisch, auf dem die 45 teilnehmenden Köche ihre Pintxos zubereiten müssen. Vor einem Holztisch stehen die schwarzen Stühle, auf denen die vier Juroren den Teilnehmern bei der Zubereitung zusehen werden. Links steht eine Dame vor einem Tisch und bietet den Zuschauern kostenlos Pintxos an. Diese Pintxos werden von Juroren hergestellt. Keiner der rund 150 Zuschauer geht, ohne diese Köstlichkeiten zu probieren. "Der härteste Gegner in diesem Wettbewerb ist die Zeit", sagt Andoni Pérez, Dritter im Jahr 2019. Wenn der Wettbewerb beginnt, bringt der Koch, der kochen soll, alle Zutaten, die er benötigt, an den Tisch und zieht die weiße Schürze an. Während sie kochen, läuft die Uhr weiter. "Noch fünf Minuten, ich wiederhole, fünf", ruft einer der Juroren, um den Teilnehmer zu warnen, dass er nur noch wenig Zeit hat.
"Der Pintxo kann sehr gut sein, aber die Präsentation des Pintxo ist genauso wichtig", erklärt der 30-jährige Koldo. Die Hälfte des Wettbewerbs ist vorbei, jetzt ist der 23-jährige Andoni an der Reihe. "Ich weiß nicht, ob es der Jury schmecken wird oder nicht, aber die Überraschung ist sicher", sagt er. Als Andoni die Zutaten auf den Tisch legt, sind alle überrascht, denn Andoni wird einen Pintxo machen, in dem er Guacamole und Ananas mischen wird. Die Zeit vergeht. Er hat noch zehn Minuten, um den Pintxo auf den Teller zu legen und eine gute Präsentation vorzubereiten. "Der Pintxo, den ich bereiten werde, ist der Taconazo", erklärte Andoni vor dem Wettbewerb.
Sobald alle Pintxos auf dem Tisch liegen, testen die Juroren jeden Pintxo einzeln. Man sieht nur, wie sie den Mund bewegen und auf dem Blatt die Partitur jedes Pintxo aufschreiben. Nachdem die vier Juroren die Pintxos probiert haben, kommen sie zusammen, um darüber zu sprechen, welchen sie für den besten halten. Während dieser Zeit stehen alle Teilnehmer vor dem Jury-Tisch und warten darauf, dass sie sich entscheiden. Um dem Wettbewerb eine gewisse Spannung zu verleihen, eliminieren die Juroren die Teilnehmer einen nach dem anderen. "Entschuldige, Jesús, aber dein Kabeljau- Pintxo ist aus." Es bleiben immer weniger übrig. Der junge Andoni hat immer noch eine Chance, den Wettbewerb zu gewinnen. Es sind nur noch fünf, Andoni ist einer von ihnen. Zwei weitere Köche scheiden aus, und der Taconazo gehört zu den drei besten Pintxos im Baskenland. "Die Leute sollen wissen, was für ein Koch ich bin, und dass sie, wenn sie meine Pintxos wollen, nach Ermua gehen können, um in meiner Bar Pintxos zu essen", hat Andoni vorher erklärt. "Wir haben beschlossen, dass der Gewinner des Wettbewerbs Andoni Lopez mit seinem Taconazo ist!" Andoni könnte in diesem Moment nicht glücklicher sein. Er hat sein Ziel erreicht, dass seine Bar Mojito Club Kiska in Ermua offiziell den besten Pintxo im ganzen Baskenland hat.